Óxido nitroso: los usuarios del gas de la risa corren el riesgo de sufrir daños en la columna, dicen los médicos

Apr 15, 2024

Los médicos de un hospital del este de Londres dicen que están viendo tantos casos riesgosos de uso indebido del gas de la risa que han elaborado directrices de tratamiento para sus colegas en el Reino Unido.

El óxido nitroso, que se vende en botes de metal, es una de las drogas más utilizadas entre los jóvenes de 16 a 24 años.

El uso excesivo puede provocar una deficiencia de vitaminas que daña los nervios de la médula espinal.

El equipo del Royal London Hospital dice que los médicos deben estar alerta.

Han estado viendo un nuevo caso casi cada semana.

Estos pacientes llegan con síntomas relacionados con los nervios: incapacidad para caminar, caídas o sensación de hormigueo o pérdida de sensibilidad en los pies y las manos.

Algunos tienen problemas de vejiga o intestino relacionados con los nervios o incontinencia.

Es importante destacar que para los trabajadores del NHS, pocos mencionan el uso de óxido nitroso.

El profesor Alastair Noyce, neurólogo consultor de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo a la BBC News: "Estamos viendo a jóvenes: adolescentes y personas de veintitantos años.

"Lo que llama la atención ahora es la gravedad. Hemos visto ese aumento en los últimos 12 meses aproximadamente".

Dijo que esto podría estar relacionado con el uso de grandes cilindros de gas que pueden contener una cantidad similar a 60 o 70 de los pequeños botes de plata que se pueden ver esparcidos en las calles y parques.

"Si ha estado consumiendo y desarrolla síntomas, deje de usarlo inmediatamente y busque ayuda médica lo antes posible", dijo.

El fármaco puede dañar el sistema nervioso al interferir con el metabolismo de la vitamina B12. Esto daña una capa protectora de los nervios, generalmente los que se encuentran en la parte posterior de la columna.

Corregir la deficiencia de vitamina B12 rápidamente, con inyecciones de vitaminas, puede prevenir daños permanentes.

Las directrices, respaldadas por la Asociación de Neurólogos Británicos y escritas con expertos de Manchester, Birmingham, Nottingham y la Universidad Queen Mary de Londres, advierten a los médicos qué buscar y cómo tratar.

El gobierno de Inglaterra y Gales está considerando prohibir su uso y venta por motivos de salud.

En enero, los Países Bajos se convirtieron en el primer país del mundo en ilegalizar su uso.

Las autoridades afirman que el gas todavía se puede utilizar con fines médicos, como anestésico y en la industria alimentaria, como propulsor para hacer nata montada.

Emma Cain, quien perdió a su hijo Jon después de que este usara otro tipo de gas volátil llamado butano, ha estado advirtiendo a otros jóvenes sobre los peligros de inhalar sustancias.

Jon murió a los 17 años de un paro cardíaco en 2011, inmediatamente después de inhalar el gas del encendedor.

En una entrevista con la BBC en octubre, dijo: "Soy sólo una persona, tratando de impedir que la gente lo haga, y si eso significa que tengo que detenerlos en la calle, lo haré.

"Les diré que es peligroso y que están jugando con sus vidas".

Kerry-Anne Donaldson, de 26 años, de Londres, comenzó a tomar botes de gas de la risa cuando tenía 18 años, principalmente en fiestas.

La primera vez que Kerry-Anne terminó en el hospital, estaba gravemente enferma, pero siguió tomándolo "para perseguir la primera euforia que sentí".

Sus piernas, manos y pies se volvieron cada vez más entumecidos y con hormigueo hasta que, el año pasado, ya no podía caminar.

"Tenía 24 años y no los había hecho desde los 23, pero el daño seguía ahí", dice.

Dice que ahora puede levantarse y moverse por su apartamento, pero no puede caminar hasta la tienda.

"Mi mensaje a otras personas sería 'no lo hagas, no vale la pena'.

"Al menos infórmese y sepa qué daño puede causar. No escuché y oculté a mis amigos que lo estaba haciendo", dice.

Se espera que el Consejo Asesor sobre el Uso Indebido de Drogas emita una recomendación en 2023 sobre si el óxido nitroso debería penalizarse.

El profesor Tom Warner, presidente de la Asociación de Neurólogos Británicos, dice que el uso recreativo de óxido nitroso conlleva un riesgo significativo.

"Estas importantes directrices de práctica clínica establecen cómo reconocer, diagnosticar y, lo más importante, tratar a las personas que acuden a los departamentos de urgencias... y prevenir la discapacidad neurológica a largo plazo", afirmó.

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El óxido nitroso se vende en botes de metal.

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