Óxido nitroso: cómo la adicción al gas de la risa 'arruinó' la vida del hombre

Feb 24, 2024

Mientras los médicos informan de un aumento en las hospitalizaciones relacionadas con la inhalación de óxido nitroso, Sky News se infiltra para ver qué tan fácil es realmente comprar gas de la risa en la tienda de la esquina.

Por Rebecca Spencer, periodista de Sky News

Miércoles 1 de marzo de 2023 07:43, Reino Unido

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"No me imaginaba siendo así a los 20 años", dice Musa mientras su médico lo lleva a una habitación en un hospital de West Midlands. "No sé cómo viviré si el resultado es que no puedo volver a caminar correctamente".

Hace sólo unas semanas, Musa, nombre ficticio, se encontraba despreocupado, divirtiéndose con sus amigos y pensando en su futuro. Ahora, se enfrenta a las consecuencias que su hábito del óxido nitroso podría cambiarle su vida.

El óxido nitroso, más comúnmente conocido como "gas de la risa" o "nos", puede brindar a los usuarios un subidón de 30 segundos que los hace sentir mareados y livianos, pero el gas no es motivo de risa.

Tras los informes de los médicos sobre un aumento en las hospitalizaciones, el gobierno ahora está considerando regulaciones más estrictas sobre el uso y la venta del gas.

El óxido nitroso se utiliza legítimamente en hospitales, consultorios dentales y cocinas profesionales, pero su suministro por sus efectos psicoactivos es ilegal.

Los proveedores pueden ser multados y recibir hasta siete años de prisión, pero solo cuatro personas han sido detenidas en relación con el óxido nitroso en West Midlands desde que se aprobó la Ley de Sustancias Psicoactivas en 2016.

Musa fue trasladado de urgencia al hospital después de que se despertó por la noche para ir al baño y cayó al suelo. No pudo volver a levantarse porque había perdido la sensibilidad en las piernas y los pies.

En las semanas anteriores, Musa consumía múltiples botes grandes de óxido nitroso, casi a diario. Su resonancia magnética muestra que ha desarrollado una anomalía en la médula espinal y los médicos aún no pueden decir cuándo ni en qué medida se reparará.

"Esto podría ser algo permanente. Ha arruinado mi vida. Tengo sueños y ambiciones", dice Musa, frotándose los nudillos con ansiedad.

Según Musa, comprar bombonas de gas de la risa en las tiendas de la esquina es tan fácil como comprar una barra de pan. Los residentes de su vecindario dijeron a Sky News que habían visto a niños en edad escolar merodeando afuera de estas tiendas respirando el gas tóxico.

Entonces, Sky News actuó de forma encubierta para investigar qué tan fácil es comprar.

Nos dieron una lista de tiendas que ya habían sido denunciadas a la policía de West Midlands como sospechosas de vender óxido nitroso.

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Nuestro periodista se acercó al mostrador de la primera tienda y pidió un bote. La mujer respondió: "Sí, ¿cuál? ¿El grande?".

Se inclinó para coger un bote más grande que una laca para el cabello de debajo del mostrador, lo metió en una bolsa de compras y ofreció un recibo por nuestra compra de £30.

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La siguiente tienda a la que entramos nos llevó a través de una puerta en la parte trasera a su pila de botes de óxido nitroso. Nos pidieron que les entregáramos nuestra mochila y ellos metieron el bote dentro, sin hacer preguntas.

Las tiendas no preguntaron cuántos años teníamos o qué pretendíamos hacer con el óxido nitroso, cada tienda agregó un paquete de globos de fiesta que se usan comúnmente para inhalar el gas.

El Dr. David Nicholl, director clínico de neurología en Sandwell and West Birmingham NHS Trust, dice que cada mes atiende en su sala a docenas de pacientes de entre 16 y 24 años por abuso de óxido nitroso.

Dice que se trata de un gran aumento con respecto a años anteriores y que las admisiones de siniestros han aumentado desde que las grandes marcas de botes comenzaron a inundar el mercado en 2021.

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Ese aumento se repite en otras ciudades. Los datos proporcionados por el Servicio de Ambulancia de Londres muestran que las llamadas al 999 por incidentes relacionados con el óxido nitroso se triplicaron en un año, con 65 llamadas registradas en 2021 y 213 en 2022, frente a 36 llamadas en 2018.

Estos pacientes pueden sufrir una variedad de problemas, desde pérdida de movilidad hasta problemas de salud mental y disfunción sexual. A dos pacientes con óxido nitroso incluso les tuvieron que insertar drenajes en el cerebro para salvar su vista.

En casos muy graves, las consecuencias pueden ser mortales: el óxido nitroso ha causado la muerte de 62 personas desde 2001.

"Tal vez una vez cada cinco o seis años, veré a un paciente que ha sufrido un derrame cerebral por consumir cocaína. Sin embargo, cada semana veo esto en mi sala. Entonces, desde mi punto de vista, este es en realidad un problema mayor. ," él dijo.

El Dr. Nicholl es consciente de la fácil disponibilidad de gases tóxicos en las tiendas de barrio y le gustaría ver una vigilancia más estricta de los proveedores.

El Ministro de Policía, Chris Philp, ha pedido al Consejo Asesor sobre el Uso Indebido de Drogas que proporcione asesoramiento para abordar el abuso de óxido nitroso antes de finales de febrero.

"No debería ser legal, definitivamente no", dice Musa. "Hubo ocasiones en las que estuve en un auto con un globo más grande que el tamaño de mi cabeza".

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Pero algunos piensan que tomar medidas drásticas contra el uso de óxido nitroso no es prudente.

Harry Sumnall, profesor de uso de sustancias en la Universidad John Moores de Liverpool, dijo: "Las leyes sobre drogas son un instrumento contundente y no son una herramienta eficaz para mejorar la salud de los usuarios.

"La criminalización en realidad plantea el riesgo de que los consumidores puedan ser desviados hacia otras sustancias y, si se vuelve ilegal, se les podría animar a comprar en la web oscura.

"Hay más de 600.000 usuarios de óxido nitroso en el Reino Unido, y la mayoría de las personas, si lo utilizan, lo harán unas cuantas veces al año, con niveles de riesgo realmente bajos".

Desde la última vez que hablamos con él, Musa ha sido dado de alta del hospital. Regresó a casa con muletas, sin saber aún si podrá volver a caminar correctamente.

El gobierno se ha dado hasta finales de este mes para empezar a trabajar en una solución, pero cualquier acción que pueda tomar llegará demasiado tarde para personas como Musa.